Изоляционных материалов, абсолютно не проводящих электрического тока, не существует. Следовательно, как бы хорошо ни был изолирован проводник от проводника противоположной полярности, все же через его изоляцию проникает ток, сила которого зависит от величины сопротивления изоляции.
Величина сопротивления изоляции проводника зависит от качества материала, из которого выполнена изоляция, толщины слоя изоляции и ряда других факторов.
Кроме того, на величину сопротивления изоляции действует ряд внешних обстоятельств-, состояние погоды, влажность, температура, пыль, механические повреждения и огромное количество других причин.
Величина сопротивления изоляции сети зависит также от числа подключенных потребителей. Чем больше потребителей включено в сеть, тем меньше сопротивление изоляции. Наоборот, чем меньше потребителей включено в сеть, тем больше сопротивление изоляции. Уменьшение сопротивления изоляции сети с увеличением числа потребителей, включенных в сеть, объясняется двумя причинами: 1) увеличением длины электрических кабелей и проводов и 2) увеличением числа мест с несовершенной изоляцией; такими местами являются места присоединения потребителей в сеть.
Измерения сопротивления изоляции разделяются на измерения, производимые в сети про отсутствии напряжения и измерения, производимые в сети, находящейся под напряжением.